Vitamina C e Raffreddore | Funziona? Spiegato Bene

Introduzione

Vitamina C: è Efficace contro il Raffreddore?

La vitamina C ricopre un ruolo importante nel sostenere la corretta funzionalità del sistema immunitario.

Grazie alla sua straordinaria capacità antiossidante, la vitamina C rappresenta una risorsa preziosa per le cellule del sistema immunitario.

Trattandosi dunque di una sostanza capace di rinforzare il sistema immunitario, è chiaro come molte persone integrino l'alimentazione con la vitamina C, nella convinzione di prevenire le infezioni virali e altre malattie stagionali (es. raffreddore).

Tuttavia, va detto che mentre alcuni studi suggeriscono la plausibilità biologica di queste ipotesi, le ricerche sull'uomo sono contrastanti.

Che cos'è?

Acido Ascorbico

La vitamina C (acido ascorbico) è un micronutriente idrosolubile essenziale per il corpo umano.

Diversamente dalla maggior parte degli animali, l'organismo umano non è in grado di sintetizzare la Vitamina C, che dev'essere dunque assunta dall'esterno:

• con il cibo;
• attraverso integratori specifici;
• per applicazione topica con creme, sieri, maschere o gel.

A cosa Serve?

Funzioni della Vitamina C

La vitamina C è una sostanza essenziale per l'organismo umano perché ne assicura una corretta funzionalità.

Infatti, la vitamina C ricopre molte importanti funzioni:

• è un potente antiossidante;
• genera effetti positivi sulla salute della pelle;
• aiuta a rafforzare il sistema immunitario;
• favorisce la rigenerazione di importanti antiossidanti (es. vitamina E);
• favorisce la sintesi di collagene, tessuto connettivo, ossa, denti e piccoli vasi sanguigni.

Vitamina C e Sistema Immunitario

Radicali Liberi e Sistema Antiossidante

La presunta capacità di rafforzare il sistema immunitario attribuita alla vitamina C va ricercata nella sua ormai nota capacità antiossidante, attraverso la quale protegge le cellule dall'eccesso di radicali liberi.

Le cellule del sistema immunitario possono trarre vantaggio dalla vitamina C per una serie di motivi:

• producono radicali liberi per attivare l'azione contro gli agenti patogeni;
• accumulano la vitamina C al loro interno, al fine di proteggersi dall'azione dei radicali liberi che loro stessi producono;
• durante una risposta immunitaria attiva, consumano velocemente la vitamina C.

Efficacia contro il Raffreddore

È Davvero Efficace?

Riguardo la reale efficacia della vitamina C nella prevenzione dal raffreddore, ci sono opinioni contrastanti.

Infatti:

• le prove scientifiche attualmente disponibili non sono sufficienti a sostenere l'integrazione di vitamina C nella prevenzione dell'influenza nella popolazione generale.

Tuttavia, va detto che, in alcuni individui, l'abituale integrazione di vitamina C può regalare un effetto benefico nel ridurre la durata dei sintomi del raffreddore comune.

Studi ed Evidenze Scientifiche

Studi e Risultati

Sono stati eseguiti numerosi studi per indagare sull'effetto positivo che la vitamina C può indurre al sistema immunitario:

• In alcuni studi eseguiti sia in vivo (sugli animali), che in vitro (in provetta) ^{1, 2, 3, 4, 5, 6}, si è osservato che la vitamina C è in grado di stimolare sia la produzione che la funzione dei leucociti (globuli bianchi), in particolare neutrofili, linfociti e fagociti;
• la vitamina C ha dimostrato di aumentare la motilità cellulare, la chemiotassi e la fagocitosi;
• nonostante i linfociti e i fagociti siano interessati, sembra che i tipi di cellule primariamente stimolate dalla vitamina C siano i neutrofili, specializzati nell'eliminazione di batteri e virus estranei;
• in alcuni studi ^{7, 8} effettuati su topi incapaci di sintetizzarla, la vitamina C è risultata essenziale per la risposta antivirale nella fase iniziale dell'infezione influenzale (virus dell'influenza A (H3N2)); inoltre, una sua carenza sembra peggiorare il danno polmonare;
• in alcune ricerche sugli animali e in casi studio sull'uomo ^{9, 10, 11}, si è osservato che dosi elevate o endovenose, la vitamina C può ridurre l'infiammazione polmonare in gravi malattie respiratorie causate da H1N1 ("influenza suina") o altri virus.

Efficacia nella Riduzione dei Sintomi

Nel complesso, l'assunzione regolare di integratori di vitamina C può essere efficace per ridurre la durata del raffreddore comune, senza tuttavia avere un'efficacia preventiva.

Secondo uno studio ¹², l'uso regolare di integratori di vitamina C sembra ridurre la durata del raffreddore comune dell'8% negli adulti e del 14% nei bambini, riducendo anche la gravità del raffreddore.

Tuttavia, ancora una volta, l'integrazione di vitamina C non sembra ridurre il rischio di ammalarsi.

Vitamina C nel Kiwi: Effetto sui Globuli Bianchi

A dimostrare l'effetto della vitamina C sui globuli bianchi, è stato effettuato uno studio su 14 giovani con uno stato di vitamina C non ottimale (<50 µmol / L) al basale ¹³.

In questo test, si è osservato che l'assunzione di kiwi ricchi di vitamina C (2 kiwi al giorno, per un apporto di circa 260 mg/giorno di vitamina C, per quattro settimane) ha aumentato la concentrazione plasmatica di neutrofili e vitamina C, migliorando anche la chemiotassi dei neutrofili.

Vitamina C negli Alimenti

Come proteggerci dal Raffreddore con Alimenti ricchi di Vitamina C

La vitamina C non può essere sintetizzata dall'organismo umano, dunque dev'essere assunta dall'esterno, tramite apposita integrazione oppure attraverso l'alimentazione.

Alimenti Ricchi di Vitamina C

La vitamina C abbonda in frutti come:

• acerola;
• prugna kakadu;
• guava;
• ribes nero;
• uva spina - amla indiana;
• camu camu;
• agrumi;
• kiwi;
• fragole;
• mirtilli e frutti di bosco.

Anche le verdure sono ottime fonti di vitamina C. In particolare, la si trova in abbondanti quantità in verdure come:

• pomodori;
• peperoni;
• rucola;
• patate al forno;
• cavolini di Bruxelles;
• cavoli.

Vitamina C nel Sambuco: Effetto contro il Raffreddore

Il sambuco viene utilizzato come rimedio naturale per aumentare la quota di antiossidanti e per ridurre i sintomi e la gravità del raffreddore e dell'influenza.

Non a caso, i suoi frutti sono ricchi di vitamina C e antocianine, sostanze popolarmente conosciute per le notevoli proprietà antiossidanti.

A supporto di tale ipotesi, si riportano alcuni studi:

• In uno studio ¹⁶, si è scoperto che lo stato antiossidante di 8 soggetti sani è migliorato un'ora dopo aver bevuto 400 ml di succo di sambuco.
• In uno studio ¹⁷ su 312 adulti è stato osservato che l'assunzione di 300 mg di estratto di sambuco, sia prima che dopo un viaggio aereo, ha ridotto significativamente la durata e la gravità del raffreddore, rispetto a un placebo.
• In un'importante revisione di 5 studi clinici in cui erano coinvolti 936 adulti ¹⁸ , si è osservato che il sambuco nero, assunto entro 48 ore dall'inizio dell'infezione, per un massimo di 15 giorni, può ridurre durata e gravità dei classici sintomi di raffreddore e influenza nell'adulto. Dopo 2-4 giorni dall'inizio del trattamento con sambuco, la maggior parte dei volontari adulti ha riportato una significativa riduzione dei sintomi, in media del 50%.

Vitamina C negli Integratori

Integratori Naturali di Vitamina C

Quando l'alimentazione non è sufficiente per assicurare all'organismo un'adeguata quantità di vitamina C, si può ricorrere all'assunzione di integratori di vitamina C.

Vitamina C ed Echinacea Raffreddore

L'echinacea è una pianta medicinale molto utilizzata per rinforzare il sistema immunitario, diventando uno dei rimedi naturali più efficaci per prevenire e combattere l'influenza e il raffreddore comune.

A supporto dell'azione antiossidante dell'echinacea, molte capsule e integratori sono spesso combinati con altri ingredienti come la vitamina C o il sambuco, per incrementare la quota anti-radicalica.

Vitamina C Sotto Forma di Ascorbato di Potassio

L'ascorbato di potassio è un sale ottenuto dall'unione tra acido L-ascorbico (vitamina C) e potassio.

Gli integratori di ascorbato di potassio possono essere più indicati rispetto agli integratori di acido ascorbico (vitamina C):

• per i soggetti con problemi di ipertensione (salvo diverso parere medico): infatti, in base agli studi, sia la vitamina C che il potassio possono avere un modesto effetto di riduzione della pressione arteriosa;
• nelle persone che soffrono di disturbi gastrointestinali: infatti, i sali minerali dell'acido ascorbico - inclusi l'ascorbato di potassio - sono meno acidi, quindi considerati "tamponati".

L'assunzione di ascorbato di potassio può essere benefica per i soggetti con pressione alta.

Alla modesta azione ipotensiva del potassio può associarsi quella antiossidante/immuno-protettiva della vitamina C.

Vitamina C nell'Acerola

Grazie all'alto contenuto di Vitamina C, l'acerola è un ingrediente che accomuna vari integratori naturali, destinati non solo alla prevenzione dei malanni invernali, ma anche alla bellezza della pelle.

La vitamina C e gli altri antiossidanti presenti nell'acerola aiutano a sostenere l'efficienza del sistema immunitario, rendendolo un integratore potenzialmente utile nei mesi autunnali-invernali,

Dosi

Dosi Consigliate

In assenza di patologie, nei giovani adulti, apporti di vitamina C tra 200 e 400 mg al giorno fanno sì che le concentrazioni plasmatiche di acido ascorbico raggiungano lo stato stazionario tra 60 e 80 μmol/L ^{20, 21}.

Integrazione Preventiva

L'integrazione di vitamina C (da 0,25 a 2 g/giorno) ²² indirizzata a prevenire il raffreddore:

• non sembra ridurre il rischio di raffreddore negli adulti;
• dimezza il rischio di raffreddore nelle persone esposte a un intenso stress fisico (es. maratoneti, sciatori o soldati in condizioni subartiche);
• diminuisce la gravità dei sintomi del raffreddore in tutte le popolazioni, con un beneficio maggiore nei bambini rispetto agli adulti.

Prevenire il Raffreddore con Vitamina C

Linus Pauling e l'uso della Vitamina C contro il Raffreddore

Il dott. Linus Pauling - premio Nobel (per la chimica e la pace) - nel 1970, pubblicò un libro relativo alla presunta efficacia della vitamina C nella cura e nella prevenzione del raffreddore comune.

Il dottor Pauling era convinto che l'aumento della dose quotidiana di vitamina C potesse aiutare l'organismo a scatenare una potente risposta immunitaria di fronte a un'infezione respiratoria.

Dinnanzi a una simile ipotesi, molte persone iniziarono ad assumere vitamina C, riportando effettivi miglioramenti sulla salute.

Tuttavia, per la scienza ufficiale, le prove rimangono ancora scarse e contrastanti.

Revisione Cochrane sulla Vitamina C

Secondo una più accreditata revisione Cochrane ²³, un'integrazione con vitamina C variabile da 0,25 a 2 g/giorno non riduce il rischio di contrarre il raffreddore negli adulti sani.

Tuttavia, un'integrazione preventiva di vitamina C può diminuire la gravità del raffreddore in tutte le popolazioni, con un beneficio maggiore nei bambini rispetto agli adulti.

L'integrazione terapeutica (una volta iniziati i sintomi) non ha invece influito in modo significativo sulla durata o sulla gravità del raffreddore.

Conclusioni

Per concludere, in base agli studi scientifici, la vitamina C non ha efficacia dimostrata nel prevenire il raffreddore negli adulti sani.

Tuttavia, è pur vero che l'integrazione di vitamina C può aiutare a superare un raffreddore più velocemente e a rendere i sintomi meno gravi.

Infine, va detto che la vitamina C è molto efficace nel ridurre il rischio di raffreddore negli individui fortemente stressati.